此剧通过田汉、夏衍、聂耳、徐悲鸿、安娥、任光等人为代表的左翼知识分子面对艺术创作、爱情和生命的思考与行动,来推动整体剧情的发展;从人性的角度,探索人心深处关于生命和信仰的选择。它塑造了在民族危亡的时刻不畏艰险、舍生取义的文艺工作者群像,交错呈现诸多历史风云人物如何以文艺作品为武器,积极投入到抗日救亡、唤醒民众的左翼文化运动中。这幅波澜壮阔的历史画卷,艺术地再现了百年前中国知识分子追求真理、燃烧理想的澎湃岁月。这些市民气息非常浓郁,但又蕴含传奇性和幽默性的电影,虽未达大师格局,却极顺滑地观照到了中国1990至2010年代间那种淳朴、积极而又聪明的都市气象。所以冯小刚不但因此开创了中国贺岁档的概念,还成为最具国民度的导演之一。